La concentrazione per lunghi periodi accumula sostanze chimiche che interrompono il funzionamento del cervello.
Una giornata lavorativa piena di una serie di compiti mentalmente impegnativi può farti sentire esausto. Dopo lunghe ore trascorse mentalmente a tenere traccia di un pensiero dopo l’altro, probabilmente è più probabile che tu scelga una serata rilassante di TV piuttosto che affrontare un compito difficile nella tua lista di cose da fare o dedicare tempo a un’attività creativa. Un nuovo studio fornisce una spiegazione biologica per questo fenomeno familiare: pensare intensamente porta a un accumulo di sostanze chimiche che possono interrompere il funzionamento del cervello.
Per qualche tempo, gli scienziati hanno lottato per trovare una spiegazione del motivo per cui le nostre risorse mentali si esauriscono. I ricercatori hanno ipotizzato che lunghi periodi di intenso sforzo mentale portino a un esaurimento del glucosio e di altre risorse chiave che riforniscono il cervello affamato di energia.
I primi esperimenti negli anni 2000 hanno supportato questa nozione, riportando che le persone hanno sperimentato una riduzione della glicemia dopo un compito cognitivamente impegnativo e che il consumo di una bevanda zuccherata potrebbe aumentare le prestazioni. Ma il lavoro successivo non è riuscito a riprodurre quei risultati. “Se guardi tutti gli studi insieme, non c’è stato, in media, alcun effetto”, afferma Antonius Wiehler , neuroscienziato cognitivo presso l’ospedale Pitie-Salpétrière in Francia.
In uno studio pubblicato nel 2016, Mathias Pessiglione e il suo team hanno dimostrato che lunghi periodi di compiti mentalmente impegnativi rendevano le persone più propensi a scegliere la gratificazione immediata piuttosto che aspettare una ricompensa maggiore più tardi. Questo cambiamento comportamentale è stato accompagnato da una diminuzione dell’attività cerebrale in un’area coinvolta nei processi cognitivi come il processo decisionale. Il risultato ha lasciato il team con la domanda su cosa stesse causando questo cambiamento nell’attività cerebrale.