Le guide Pantone nascono come ricette per creare colori diversi usando i loro inchiostri di base; le guide sono inizialmente disponibili su carta patinata e non, perché lo stesso inchiostro su carta diversa appare diversamente.
Nel tempo queste guide sono diventate poi dei riferimenti cromatici anche per grafici eccetera.
Dal 2010 Pantone ha espressamente chiarito che le mazzette non dovevano più ritenersi riferimenti affidabili, ma da quel momento in poi solo i valori digitali erano da ritenersi quelli giusti.